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訃報、再び。

北野祐次、逝く。
享年90。

2月12日午前3時46分。
肺炎のため逝去。

関西スーパーマーケット名誉会長、
オール日本スーパーマーケット協会名誉会長。

それよりなにより、
日本の食品スーパーマーケット産業に、
これほど重大な影響を与えた人はいない。

北野さんが創り出した「システム」が、
日本のスーパーマーケット全体に普及し、
それをここまで進化させた。

いや、「システム」の概念を、
悪い意味での職人の世界であったスーパーマーケット業界に、
はじめて定着させたのが北野さんだった。

鮮魚部門を筆頭とする日本の鮮度管理システムは、
間違いなく世界最高峰である。

アメリカやヨーロッパのそれよりも、
はるかに完成度が高く、
世界一厳しい目を持つ日本の消費者に、
満足を与える仕組みは、
北野祐次によって生み出された。

それはまったく、
信じられないほどのイノベーションだった。

私は1977年4月1日に、
㈱商業界に入社し、
『販売革新』編集部に配属された。

そしてすぐに関西スーパーに取材に出かけ、
当時の北野祐次社長に面会した。

とにかく何でも公開して、
包み隠さず教えてくれた。

翌1978年の初めに、私は、
「関西スーパー1週間研修」を体験した。

伝説の店「関西スーパー広田店」がオープンした直後で、
この店は日本中のスーパーマーケットのモデルだった。

私はそのモデル店で、
1日ずつ、青果・鮮魚・精肉・グロサリーの4部門を学び、
さらに店長実務の研修を受け、取材をし、
『販売革新』誌に、連載特集を書いた。

大ヒットした。
それがもととなって別冊『関西スーパースタディ』が生まれた。
これは日本のスーパーマーケットの教科書になった。

そしてこれが、私の原体験となった。
結城義晴に、
スーパーマーケット応援団となる決意をさせた。

北野さんは大正13年の生まれ。
20歳で徴兵され、幹部候補生となる。
しかし終戦。
戦後、すぐに国鉄に入る。
北野さんの仕事の体験はここから始まる。
本当によく働いた。

その後、結婚し、国鉄を辞め、
鰹節の卸売の商いに転職。

その取引先がスーパーマーケットだった。

北野さんは卸売業の掛け売りの苦しさを味わっていた。
その売掛金を回収に行った先で、
スーパーマーケットを目撃した。
福岡県小倉の丸和フードセンターだった。

スーパーマーケットでは、
顧客がわざわざ現金で買い物に来てくれる。
セルフサービス方式で自分で買って帰ってくれる。

衝撃を受けた北野さんは、
自分もスーパーマーケットを起業する。
1959年(昭和34年)12月のことだった。

最初は苦労の連続だった。

しかし活路を求めて、1967年(昭和42年)、
初めてハワイに赴く。

「タイムズ」という店の店長に言われた。
「食べるものだけ売るのが、
スーパーマーケットだよ」　　

これが、北野さんの原点となった。

｢今晩のおかず屋｣というわかりやすいコンセプトも、
ここから導き出された。

コンセプトが固まれば、
あとはシステムづくりに邁進するだけ。

それが「関西スーパー・システム」となった。

私は2009年の夏、
北野さんにインタビューした。

北野さんは、
スーパーマーケットへの「愛」を、
語ってくれた。

スーパーマーケットを語れば語るほど、
北野さんは元気になっていった。

「最後は『人』です。
その人の『和』です」

北野さんはそう言って、
大きな額の書を、指さした。

私たちは並んで写真を撮った。

その後、2010年2月19日、
関西スーパー創業50周年感謝の集いが、
開催された。

私は記念講演をした。
「スーパーマーケットの100年を考える」

記念式典の後の懇親会の冒頭で、
北野さんはご挨拶をされた。

それが最後の公のスピーチとなった。

今は、静かにご冥福を祈りたい。

「日本のスーパーマーケットは、
大丈夫ですよ。
立派な産業として、
現代化を果たします。
関西スーパーも井上保社長を中心に、
北野さんの遺志を継ぎますよ。
みんなで応援しますよ。
安らかにお眠り下さい」

合掌。

〈結城義晴〉