児童虐待の現状と“FRANK & BARBARA SINATRA CENTER”| 五十嵐ゆう子の米国日記

“あぁ、こんなに小さいのに、どんなに辛かったろう。どれほど助けや、抱きしめてくれる親のぬくもりが欲しかっただろうか”と。彼らが絶望の淵で泣きじゃくる声が耳に響き、生々とその姿が目に浮かび、自分の心まで痛くなってしまう。4歳や5歳といえば、いつも抱っこして欲しいとせがんで甘えてくる、一番かわいい盛りであるというのに……。

どうして日本は幼児虐待が無くなるどころか、年々増加しているのだろうか？

昨年だけでも、公になった児童虐待事件は335件あり、おそらくそれ以上の虐待が実際にはおこっているはずだ。
それは児童所によせられる相談対応件数が一年に4万件をはるかに上回ることでも予測される。

役所ならびに児童福祉施設などの行政は一体、何をしているのか？
少子化対策も大事だが、苦しみや、時によっては残酷な死に直面している罪も無い子供たちの尊い命をなぜ救えないのか？
虐待によって子供たちの命の灯火が消される時、「何故なの！」と何度も私は叫んでしまう。

先日、衛星放送で日本の報道特集を見ていたら、関西の児童福祉センターでは虐待問題を扱うスタッフが常に不足していると報告されていた。だから手遅れになるケースが多いのも当然であろう。
この状況を見ていると、行政から捻出される資金に限界があるのは一目瞭然である。一刻も早く政府が抜本的な手をうち、児童が虐待によって殺されてしまう前に、もっとアクティブな対策を実行しなくてはいけない。それには人手が必要であり＝お金が必要なのだと思う。お金が足りないのであれば、民間企業の協力を求めるべきである。

2010年3月2日に、4月から幼稚園の先生になる日本の短大生、総勢50名以上をつれ、「フランク&バーバラ・シナトラ　チルドレンセンター」へ表敬訪問した。

ロスアンゼルスから180キロ南の人口4万5千人の町にあり、1986年から虐待を受けた児童に無償でセラピーを行う非営利団体施設である。名称から想像できるように、センターの創設者は世界的に有名な故フランク･シナトラ氏とその未亡人。
運営にはシナトラ氏の莫大な遺産が活用されている。また、全米から絶えることなく寄付金が集まる。
この町はゴルフ場が90箇所以上あるリゾート地で、全米オープンが行われる有名コースも多い。そこで、裕福な人々から寄付金を集めるゴルフコンペが行われ、集められた利益がセンターの運営費となる。

施設内は清潔で、とてもカラフルで明るく、近隣の人から寄付されたおもちゃやぬいぐるみ、本、絵画などが豊富に置かれている。
心理療法医は5人も従事している。
ここでは虐待の加害者である親と、被害者である子供に対して、交互にカウンセリングを行なうケースが多いそうである。

待合のロビーや各セラピールームは機能的で、各部屋が放射線上に配置されている。真ん中のウエイティングセクションには熱帯魚が泳いでいる大きな水槽が置いてあり、親がどの部屋に入っているかが一目瞭然となっている。子供を不安にさせないという工夫が随所に施されている。施設内には実際に虐待を受けた子供達が多くいるので、我々は一切の写真撮影を禁じられた。

アメリカでも、1974年に連邦政府が児童虐待防止法（Child Abuse Prevention and Treatment Act）を立法するまでは、6歳になるまでの女子の3人に1人、男子の4人に1人が何らかの虐待をうけているという現実があった。

そして30年以上たった今、虐待の件数は減少してはいるが、それでもまだ完全に無くなるということはない。

「子供の虐待はユニバーサルな問題であり、米国でもこのことに触れたがる人は決して多く無いのが現状である」と、シナトラセンターのクリニカルディレクターであり、児童心理療法医としておよそ10年の間、子供達の治療にあたってきたドクター・ローズメアリーは語る。

幼児虐待は“DIRTY SECRET―穢れた秘密 ”であり、加害者はその事実を知られないために手練手管でカモフラージュする。そして虐待を受けている児童側、特に女の子はそのことを隠そうとする傾向があるそうだ。
加害者は児童の母親と暮らしている内縁の夫という場合が最も多く、そのボーイフレンドを母親が庇うため、虐待の事実が表に出ることが少ない。そのため、手遅れになるケースも未だに後を絶たないそうである。

このセンターではそういう母親達に対して、我が子を守り、愛情のフォーカスを子供に向けることの重要性について教育を行っている。また、子供時代に虐待を受けたことのある親が、自らも我が子にその過ちを繰り返してしまうという虐待の連鎖を断ち切るために、大人向けのグループセラピーも専門のセラピストにより実施されている。

ドクター・ローズメアリー曰く、虐待を一番最初に発見するのは保育園や幼稚園の先生方であり、おそらくこれは日本でも同じではないのかと尋ねられた。
保育･幼稚園の指導者には、「虐待の兆候に関する知識を取得し、それを早期に発見し、迅速に児童保護局などへ通報する」という行動がこれまで以上に望まれる。そうすることが子供たちを救い、命を守ることになるのだと彼女は繰り返した。私もそれを訳しながら、日本の児童虐待防止に対する指導法がさらに強化されることを強く願っていた。

アメリカでは芸能人のみならず、企業が慈善団体に多額の寄付をおこなっており、特に子供達の福祉に関しては力を入れている。
その見地からいえば、日本はまだまだ後進国である。
時々、日本でも若くて美しい女優さんが第3国に赴き、慈善事業めいたことをやっているのを見かけるが、彼女の飛行機代と、引き連れていくカメラマンを含むスタッフに一体どれほどの金が費やされているのかしらと？いつも考える。
それならば、大地震の後に食料や医薬品を積み，自らの手で自家用ジェットを操縦してハイチへ飛んでいったジョン・トラボルタ夫妻の方が、何百倍も素晴らしいと思ったのは私だけではないはずである。

日本マクドナルドとトイザラスの創業者である故藤田田氏は、経営が苦しくなってきた時期にもかかわらず、財団法人ドナルド･マクドナルドハウス･チャリティーズジャパンを設立した。
同財団が運営する形で、難病の子供の為の病院とその親が暮らせる施設を東京都世田谷区にオープンし、死没した後も新しい施設をオープンしている。
生前はアグレッシブな意見を発し、“勝てば官軍”などの強気な発言で敵も多かった企業家であったが、最後は業績不振の責任をとった形をイメージさせるような寂しい退任だった。
だがその死後も、藤田氏は難病患者達からは神様のようだと崇められている。
そして顧客がマクドナルドに対する信頼の裏づけの一つにもなっていると思う。その背景には、藤田氏が若い頃、米国で学んだ「儲けを社会に還元する」というスタイルにある。慈善事業への出資や活動は、企業が社会や顧客の心にアピールできる大きな広告戦略になると考える。

今、企業はもっと倫理的なことに、そして将来の日本を担う子供の命を守るために、是非お金を使ってほしいと切実に願う。そして、日本の児童福祉関連の方々や、もしできれば企業の米国視察にも、このような施設の訪問を加えていただければ幸いである。

五十嵐ゆう子
JAC ENTERPRISES, INC.
ヘルス&ウエルネス、食品流通ビジネス専門通訳コーディネーター